현재 화장품 분야에서는 이미 녹색/천연이 일종의 트렌드가 되었고, 소비자들은 효능 측면에서 식물 원료에 대해 큰 기대를 가지고 있으며, 식물 원료는 이미 화장품 업계의 인기 연구 개발 분야가 되었습니다. 이미 시중에 유통되고 있는 화장품의 전성분 표시를 보면 스킨케어류, 헤어케어류, 바디케어류 등 대부분의 제품에 식물성 성분이 첨가되었습니다. 시장 수요에 부응하기 위해 일부 제조업체는 식물성분의 효능을 빌려 제품의 기능이 순하고 안전성이 높다고 주장하여 시장 점유율을 높이려 합니다. 그렇다면 "순식물" 화장품은 존재하는 것일까요? 식물 성분은 정말 안전하고 자극적이지 않은 것일까요? "순수천연"이라는 주장은 규범에 맞는 것일까요? “무첨가” 화장품은 또 뭘까요? 전문적인 관점에서 여러분의 의혹을 풀어드리겠습니다. 

1. "순식물" 화장품은 존재할까요?

법규 차원에서 중국 내에서 판매되는 화장품은 특수화장품과 일반화장품으로 구분되며 식물화장품이라는 개념은 없습니다. "식물화장품"이라고 주장하는 제품은 대부분 성분에 일부 식물 추출물, 식물 즙, 식물성 오일 등을 포함한, 직접 식물에서 유래한 성분을 첨가한 것입니다. 식물 추출물은 감추기 어려운 색과 냄새가 있으므로 이로 인해 일반적으로 첨가량이 매우 적으며, 업계에서는 이를 개념성 원료라고 칭합니다.

하지만 이미 시판 허가를 받은 화장품의 성분 조성을 보면 확실히 “순식물” 화장품이 존재합니다. 소위 "순식물" 화장품이란 성분표의 모든 성분이 특정 식물성 오일, 특정 식물 에센셜 오일 등과 같이 식물 성분에서 직접 유래된 것임을 의미합니다. 그러나 이러한 류의 제품은 그 수량이 매우 적으며 식물성 에센셜 오일은 극히 휘발되기 쉽고, 식물성 지방유는 산화되어 변질되기 쉬워서 이러한 화장품의 유통 기한은 상대적으로 매우 짧습니다.

화장품 관련 정보를 이해할 때, 제품 포장의 전성분 표시를 살펴 보아야 합니다. 만약 화장품에 식물에서 직접 유래한 성분이 포함되어 있는 것을 제외하고, 용제, 방부제, 항산화제 등 다른 성분도 포함되어 있다면 모두 "순식물" 화장품이라고 말할 수 없습니다. 

2. 식물성분은 반드시 안전하고 자극이 없을까요?

오늘날 세계 화장품 산업의 발전 추세는 녹색, 환경 보호 및 안전을 옹호하고 또한 효능을 추구하는 것이므로 순하고 특정한 효과를 가진 식물 추출물류를 화장품에 천연 첨가물로 사용하는 것이 신제품 개발의 이슈가 되었습니다. "화장품 감독 관리 조례" 및 관련 보완 규정 문서의 발표는 식물류 원료의 혁신적인 적용에 대한 정책적 지원을 제공하며, 식물 원료류의 효능성에 주의를 기울이는 한편, 그 안전성도 무시하지 않습니다.

중국의 "화장품안전기술규범"(2015년판)에는 반하(Pinellia ternata), 족도리풀(Asarum), 구릿대(Psoralea corylifolia), 보골지(Psoralea corylifolia), 유기노초(Senecio scandens) 등 98가지 사용 금지 식물 성분이 있으며, 문헌 연구에 따르면 접촉성 피부염을 유발할 수 있는 식물에는 수선화, 사향, 패랭이꽃, 창이자 등이 있고, 일광성(日光性) 피부염을 일으킬 수 있는 식물에는 무화과, 방풍, 소회향, 셀러리, 운향(루타), 미나리아재비, 용아초(짚신나물) 등이 있습니다. 물론 이러한 식물 성분의 사용은 화장품의 안전성에 위험을 초래할 수 있지만, 그 위험성은 포함된 화학 성분의 종류 및 함량과 직접적인 관련이 있으므로 이 위험성을 어떻게 관리하느냐가 화장품 산업이 마주한 중요 과제입니다. 예를 들어, 유럽연합(EU) SCCS(Scientific Committee on Consumer Safety: 소비자안전과학위원회)는 티트리 오일 중의 메틸 유제놀 함량이 씻어내지 않는 제품에서 2mg/kg을 초과해서는 안 되며 씻어내는 제품에서는 그 함량이 10mg/kg을 초과해서는 안 된다고 평가합니다. 얼마 전 EU SCCS의 “만수국 꽃 추출물과 꽃 오일 성분을 함유한 화장품을 사용하면 인체 건강에 잠재적인 위험을 초래할 수 있다”는 평가 결과에 따라, 유럽연합위원회는 만수국 꽃 추출물과 만수국 꽃 오일을 화장품에서 사용하는 것을 금지시켰으며, 위의 두 성분을 화장품 규정(EC) No 1223/2009의 부속서 II의 사용 금지 물질 목록에 추가했습니다.

이로부터 천연이라는 것이 안전과 동의어는 아니며, 식물 성분이 여전히 위험을 초래할 수 있음을 알 수 있습니다. 사람들의 개인차로 인해 식물에 포함된 특정 화학 성분은 일부 사람들에게는 안전할 수 있고 다른 사람들에게는 알레르기 위험이 있을 수 있습니다. 따라서 화장품을 구입할 때에는 알레르기를 예방하기 위해 제품 포장에 있는 알레르기 성분 정보에 주의해야 합니다.

"화장품 감독 관리 조례"의 실시에 따라, 그리고 화장품의 효능 및 표시와 같은 관련 보완 문서의 발표를 통해 식물 원료의 개념적 추가는 점차 그 효능적 전환을 반영하여, 식물 원료가 안전을 확보하는 것을 바탕으로 맡아야 하는 역할을 더 잘 발휘하게 해 줄 것입니다. 

3. “무첨가” 화장품은 믿을 수 있을까요?

실제로, 흔히 볼 수 있는 화장품 “무첨가” 주장은 그저 홍보문구에 불과하고 그 개념이 불분명해 소비자를 오도한다는 의혹이 제기되고 있습니다. 화장품 성분은 그 자체로 모두 첨가물이며, 어떠한 물질도 첨가하지 않고는 제품을 구성할 수 없습니다.

현재 시중에 유통되고 있는 화장품의 이른바 '무첨가'(zero-additive) 주장은 일반적으로 화장품에 방부제, 화학 향료, 인공색소, 미네랄 오일, 계면활성제 등의 첨가제를 인위적으로 추가하지 않았다는 것을 의미합니다. 실제로 이러한 성분은 "화장품 안전 기술 규범"(2015년판)의 요구 및 기타 관련 법규 표준의 제한 조건에 따라 사용되는 경우, 안전 문제가 없습니다. "무첨가"는 오히려 안전성 문제를 야기할 수 있으며, 반드시 다른 화장품보다 더 효과적인 것도 아닙니다.

방부제를 예로 들면, 화장품에는 비교적 많은 오일, 콜로이드, 폴리올, 단백질 및 물 등이 포함되어 있어 미생물의 성장과 번식에 좋은 조건을 만듭니다. 화장품은 생산, 포장, 사용의 각각의 과정에서 미생물에 의해 오염될 수 있습니다. 따라서 일반적으로 화장품에는 방부제를 첨가하여 제품을 보호하며, 방부제를 사용하지 않는다고 주장하는 제품도 미생물 오염을 피하도록 제품을 보호하고 제품의 보관 수명과 사용 기한을 연장하며 제품의 안전성을 확보하기 위해 방부 효과가 있는 다른 성분을 첨가할 수 있습니다. 

또한 화장품 원료의 품질을 보장하기 위해 제조업체는 일상적으로 원료에 미량의 안정제, 방부제, 항산화제 등을 첨가하며 이러한 첨가제는 화장품 완제품에 유입될 수 있습니다. 따라서 화장품 “무첨가”라는 주장에 소비자를 오도한다는 의혹이 있음을 알 수 있습니다.